拉祜族源于甘肃、青海一带的古羌人，早期过着游牧生活。后来逐渐南迁，最终定居于澜沧江流域。其服饰也反映了这种历史和文化的变迁，既具有早期北方游牧文化的特征，也体现了近现代南方农耕文化的风格和特点。主要分布在云南省澜沧江流域的思茅、临沧两地区，相邻的西双版纳傣族自治州、红河哈尼族彝族自治州及玉溪地区也有分布。其中，澜沧拉祜族自治县和孟连傣族拉祜族自治县是最主要的聚居区。另外，作为跨界民族，缅甸、泰国、越南、老挝等国家也有16万多拉祜人居住。他们主要从事农业。

拉祜族女子喜欢戴大银耳环、银项圈和手镯等饰品。有的穿黑布长衫，在衣裾镶缀几何纹彩色布作装饰，或者在前衣襟镶嵌银泡、银牌，下面穿长裤或筒裙；有的穿无领的齐腰短衫，让白内衣露在筒裙外面，用以模仿喜鹊的颜色，意为与喜鹊争艳。穿着这两种衣服时都用黑长巾包头，长巾的两端垂穗。

男子也有戴银质手镯、项圈的。他们通常穿对襟短衣，套黑面白里的坎肩或褂子，穿斜拼的肥裆长裤，一般剃光头，缠包头或戴帽子，帽子一般用三角形黑布拼缝，顶端缀彩色的穗子。

挂包一般分男式和女式两种，男式挂包较大，图案和女式挂包相比较简单，女式挂包精致小巧，但也有实用价值，女人们出门会把常用的一些小物品放在挂包里，方便携带。挂包用彩色的线织成，先用织布机（手工操作）把线织成布，再把布缝制成漂亮的挂包。拉祜族妇女一般都会制作挂包，男人们背着自己的女人制作的挂包，心里也有一种自豪感。拉祜族男女都喜欢随身佩带挂包，既美观又实用。