蒙古族最早信奉萨满教。萨满教是一种原始的宗教，天地、山、河、日、月五行都是萨满教的崇拜对象，尤以尊天为最，称天为“腾格里”，无一事不归于天。萨满教在成吉思汗统一蒙古各部落以前，一直在蒙古地区占支配地位。公元13世纪初成吉思汗统一蒙古各部落后，其统治地区不断扩大，不同地区分别有道教、佛教、伊斯兰教流传，但萨满教仍占据着重要地位。

　　元朝时期，佛教开始在蒙古族中流传。蒙古族信奉的佛教为藏传佛教，是大乘佛教的一支。藏语把僧人称为“喇嘛”（意为上师），因此藏传佛教又称喇嘛教。忽必烈时期，虽然对各种宗教都兼容并蓄，但已开始偏重于喇嘛。1260年八思八为忽必烈灌顶，被尊称为帝师，并封大宝法王，喇嘛教自此地位日尊，元朝宫廷贵族均喇嘛教信徒。而在民间仍以信奉萨满教为多。

　　元朝末年，由于僧侣专横跋扈，出入宫禁，帝室滥行贵赐，耽于佛文，加速了元朝的灭亡。元朝灭亡后，蒙古族喇嘛教势力大大减弱。

　　公元15世纪初，宗喀巴对喇嘛教进行整顿与改革，在噶当派的基础上创立格鲁派。因格鲁派僧侣都戴黄颜色的帽子，故人们又称为黄教。黄教创立之初政治上处于劣势，为进一步扩大势力，宗喀巴及其弟子们竭力争取其他民族统治者，尤其是明朝和蒙古封建主的支持。16世纪后期黄教由西藏经青海传入蒙古地区。这时蒙古统治者感到萨满教已不能适应历史发展的需要，尤其是萨满教用杀牲祭祀，用人、畜殉葬的方法，不仅破坏生产力，而且引起人民的不满和反抗，因此需要一种新的宗教来统治。黄教正好适应了他们的要求。因而一经传人，便得到大力提倡，统治者强制人们信仰黄教，取缔萨满教。为赢得人们的好感，喇嘛教劝喻当权者“好生戒杀”，停止用人、畜殉葬，同时大讲生死轮回、因果报应，宣扬“王权神授”，人民要屈于现实，争求来世。明朝统治者对喇嘛教在蒙古地区传播给予积极的支持，清朝统治者也对喇嘛教的传播给予大力支持。1771年土尔扈特部从伏尔加河东归，清朝曾以“不易其俗”为由，让土尔扈特的喇嘛往西藏萨熬茶，作奖励条件之一。平定准喝尔叛乱之后，清朝一方面笼络上层喇嘛，授与他们极大的权力，另一方面大兴土木，广建寺庙。喇嘛寺庙数量大增。1789年博尔塔拉察哈尔左右两营有喇嘛200人。民国时期，喇嘛有增无减。1939年仅温泉县有喇嘛千余人，约占当时蒙古族男丁的四分之一。占成年男丁的二分之一。

　　中华人民共和国成立后，中国共产党制定了宗教信仰自由的政策。但是在文革中宗教信仰自由政策遭到破坏，喇嘛被遣教，寺庙被破坏。党的十一届三中全会以后，宗教信仰自由政策得到恢得；国家拨出一定专款，自治州重建3座寺庙。自治州还选送青年到外地学习，培养青年喇嘛教职人员。

　　蒙古族的宗教活动主要地寺庙里进行，喇嘛庙是蒙古族宗教活动的中心。去寺庙拜佛是蒙古族人民生活中的一件大事，其中最为隆重的宗教活动是庙会。每年7月中旬，喇嘛们分别聚集在舒展的大喇嘛庙内念《甘珠尔经》40天，每年冬天念《麦德尔经》一次，到第二年的正月十五结束。这些大的佛文活动结束的那一天，称之为“麦德尔节”，也就是汉语庙会的意思。这一天，王公贵族和贫民从各地赶来，奉香礼佛，祈求富贵吉祥。而后，举行赛马、摔跤等传统娱乐活动和贸易活动。

　　祭“敖包”，也是蒙古族重要的宗教活动。祭敖包原是萨满教的一种宗教仪式。崇拜自然、山神是萨满教的特点。蒙古人改信喇嘛教后这一仪式保留下来，只是将原来的山改号石堆。改遇山即祭为定期而祭。

　　“敖包”亦叫“鄂博”，蒙语音译，意为“石头堆”，由人工堆积而成，高三四尺，形状是圆的，象个塔的样子。早先是道路或边境界线的标志，后来成为祭祀的场所。每年的4月—5月各举行一次祭敖包的活动。这一天蒙古族上自王公贵族下至贫民百姓全集在一起，由喇嘛持法器诵经，以羊的头、角、蹄、尾、皮为祭品，蒙于敖包之顶，并找来树枝插在敖包顶上，用哈达悬挂四周，然后由年长者率众人围敖包行走，走一圈、行一礼、一边走、一边唱歌，歌词大意是祈求太平安康。

　　除此以外，还有火祭、酒祭和血祭。火祭就是在敖包前点一大堆火，每个人念着自己的名字把带来的祭品投入火中，以祈求安祥。蒙古人崇拜火，火烧得越旺越吉祥。酒祭就是奶酒、鲜奶等洒在敖包前，祈求万事如意。血祭是　祭礼中最隆重的，蒙古族把牛、羊等牲畜看作是上天赐予自己赖以生存的东西，所以在祭祀时，要宰杀牲畜，供奉神明，以求报达之恩。

　　祭敖包仪式结束后，一般要举行赛马、摔跤、射箭、唱歌、跳舞等活动。青年男女也可借次机会交往。所以就有了《敖包相会》这样的名曲。